Het edelhert is een groot
hoefdier, met een rossige zomervacht en een dikkere, grijsbruine wintervacht. De
staart is kort (12-15 cm) en de spiegel (zie ree) geelbruin. De kalfjes hebben
een roodbruine vacht met witte vlekken tot ze 2 maand oud zijn. De mannelijke
herten (kop-romplengte 180-210 cm, schouderhoogte 105-125 cm en gewicht 95-160
(tot 250) kg) zijn groter dan de hindes (kop-romplengte 150-180 cm,
schouderhoogte 90-110 cm en gewicht 55-80 kg). Oudere mannetjes dragen een gewei
met een groot aantal (tot 13) zijtakken, waarvan de grootte echter minder
belangrijk is dan onder andere gewicht en leeftijd in de bepaling van de
dominantiehiërarchie. Het gewei wordt telkens afgeworpen in de nawinter. De
oudere mannetjes hebben ook een manenachtige kraag rond hals en nek. Het
edelhert is te onderscheiden van het damhert door zijn grootte, de witte spiegel
zonder zwarte omlijning en het vertakte gewei.
