Het baardmannetje leeft verborgen in grote rietmoerassen. Toch is het een opvallende verschijning. De mannetjes hebben een prachtige zwarte baard, waar ze natuurlijk ook hun naam aan danken. De aantallen baardmannetjes hangen sterk af van het weer. Tijdens een mooie zomer kan een paartje wel 10 tot 20 jongen groot brengen, maar strenge winters zijn funest voor dit vogeltje. Dan kunnen er plots weer heel veel doodgaan.
Baardmannetjes vlechten hun nest van van rietbladeren en -pluimen, meestal anderhalve meter boven het water. In de rietvelden moet zegge aanwezig zijn, soms neemt de vogel ook genoegen met lisdodde. Deze plantensoorten zijn nodig om een stevig nest te kunnen bouwen. Twee (soms zelfs drie!) keer per jaar wordt een nest van 5 à 7 eieren grootgebracht. Bij het tweede legsel helpen andere paren en de jongen uit het eerste nest mee.
